Dopada con meldonium: mi experiencia personal con la sustancia usada por Sharápova

Tengo experiencia en el consumo de sustancias prohibidas por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA). Yo las consumo. Sí, has entendido bien. Estoy usando sustancias para mejorar mi rendimiento. Y coincide que son las mismas que hicieron que la estrella tenista María Sharápova perdiera su habilitación para participar en su amado deporte por más de un año. María y yo somos como hermanas, hermanas Meldonium.
 

Debo aclarar que nunca fui deportista profesional. Alcancé un alto nivel deportivo mientras estudiaba, pero no logré destacarme. No tengo la misma determinación ni el talento de Sharápova. Ahora tengo 37 años y compito regularmente en la liga de la Asociación de Tenis de EE. UU. (enlace en inglés), en la que no hay que realizarse análisis de dopaje, al menos hasta ahora.

Nunca pensé en que hoy estaría usando fármacos para mejorar mi rendimiento. Para ser honesta, soy demasiado perezosa para tomarme el trabajo de hacerlo; es decir, tomarme el tiempo de conseguirlos y leer cómo y cuándo usarlos. Pero dado que soy editora de una revista de tenis, me preguntan continuamente sobre la suspensión de Sharápova. Algunas de las preguntas más comunes son si su sanción fue justa y si el meldonium realmente la ayudó en su rendimiento. Una amiga viajó a Riga, Letonia, donde se fabrica y se vende el Mildronate (marca del meldonium). Ella sabía acerca de esta sustancia escandalosa y decidió comprar un poco para traerla a casa. Por tanto, la situación fue ideal para estudiar los efectos en mí misma.

A decir verdad, el meldonium no es ilegal y ni siquiera está cerca de ser un medicamento de dispensación controlada, que yo sepa. Es posible buscar instrucciones originales en inglés para usarlo en cardiopatías. Pero la concepción común es que debería tomarse una cápsula de 250 mg en la mañana y otra en la tarde el día del entrenamiento. Aquellos días en los que se participa de una competencia, se duplica la dosis.  Si se busca aumentar el nivel de energía general, se administran 250 mg una vez al día. Así lo usaba yo y ¡era asombroso!

El meldonium fue creado en Letonia y se fabrica casi exclusivamente en este país. Se puede comprar en los Países bálticos, Rusia, Ucrania y Bielorrusia. La suposición más difundida es que fue diseñado para mejorar el crecimiento de animales. Aunque también se dice que se creó para ayudar a los soldados rusos (enlace en inglés) con el mal de las alturas durante la guerra de Afganistán. Dado que en ese momento Letonia estaba bajo ocupación soviética, la segunda opción podría ser la más acertada. En la actualidad se receta con el propósito de curar varias enfermedades como, por ejemplo, la isquemia. El meldonium actúa mejorando el metabolismo del oxígeno y por eso los deportistas lo usan al igual que yo.
 

Tuve la oportunidad de hablar con un cardiólogo que prefirió mantener el anonimato. Cuando le pregunté por qué el meldonium no está disponible en los EE. UU., respondió que los médicos no tienen experiencia al respecto y que hay falta de confianza en las investigaciones de animales en la época de la Unión Soviética, y también que el futuro comercial del fármaco no es atractivo. Yo sostengo que la experimentación en animales no es un problema, dado que el fármaco se ha probado en humanos durante aproximadamente 40 años y ahora su venta está permitida en algunos países de la UE que tienen normas estrictas sobre lo que se permite vender en las farmacias. Además, las estadísticas de venta de Grindeks (enlace en inglés) (el mayor fabricante de meldonium), luego del escándalo de Sharápova, aumentaron de manera espectacular, lo que demostró el futuro mercado del fármaco en el resto del mundo. El meldonium se puede comprar por internet. Al principio, en 2016 se podía adquirir libremente en eBay a un costo de una caja por 80 dólares.

Cuando Sharápova fue sancionada en el año 2016, sus rivales fueron duras y rápidas para condenarla y etiquetarla de tramposa. Esto podría explicarse debido a que ella nunca fue “la favorita en los vestuarios”. Solo Serena Williams se refirió al hecho con amabilidad. Pero el resto del mundo del tenis no fue tan despiadado como sus rivales. Dijeron que esta sustancia probablemente no había mejorado mucho su rendimiento. Además, algunos sostuvieron que nadie pensó en investigar durante cuánto tiempo exactamente se puede detectar esta sustancia en el cuerpo. De hecho, vale la pena aclarar que la AMA increíblemente no realizó ninguna investigación.

Desde su suspensión, Sharápova se presentó por primera vez en un torneo de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos en agosto de 2017. Este fue el primer Grand Slam en el que se le otorgó un comodín dado que acababa de salir de la suspensión. Hablé con algunos proveedores por internet y me informaron sobre un gran aumento en las ventas de meldonium exactamente el mismo día en que nuestra ESTRELLA se presentó en el Abierto de EE. UU.

Pero volvamos a MI caso. Yo estaba en un torneo en el que el ganador representaría al Este en la competencia nacional por lo que para mí era importante ganar.

Solo tenía una caja de 250 mg con 20 cápsulas adentro. Entonces tuve que elaborar una estrategia para usar sabiamente mis preciadas cápsulas. Los primeros cinco días iba a tomar 500 mg diarios antes de la competencia. E iba a duplicar la dosis cuando mi entrenamiento requiriera mayor exigencia.

Entonces difundí la noticia de que estaba usando meldonium. Sobre todo porque quería ser justa con las otras competidoras, y también quería estar segura de que estuviera permitido usarlo en ese torneo. La reacción de las otras competidoras fue muy pacífica. Nadie me demostró su odio. Solo algunas personas me dijeron que fue una idea poco inteligente.

Durante los primeros días de usar meldonium no percibí que mejoraran mis niveles de energía ni tampoco noté ningún otro efecto. Pero luego de los primeros días comencé a notar que no sentía ni el más mínimo dolor ni rigidez. Era impresionante. Por lo general, practicar de 2 a 3 días de tenis es suficiente para sentir dolor muscular y consultar a un especialista. Hace pocos años me hice unos estudios médicos que demostraron que tengo problemas de hernias de disco que hacen que el dolor sea aun peor, pero el meldonium de alguna manera me ayudó a sobrellevarlo. Mi médico dijo que esto se podía explicar por la capacidad del meldonium de hacer que el cuerpo utilice el oxígeno con mayor eficacia. Además, a él le parecía que el meldonium estaba reduciendo los niveles de ácido láctico en mi organismo, lo que me ayudaba a aliviar el dolor muscular. Después de que mis compañeros de equipo y yo calificamos para la competencia nacional, comencé a pensar dónde y cómo haría para conseguir una caja nueva de meldonium, el fármaco milagroso de Letonia.

Volviendo nuevamente a una perspectiva más amplia: no me molestó cuando sancionaron a Sharápova. Dónde está la línea divisoria entre una sustancia legal y un medicamento ilegal, sobre todo uno que no fue particularmente probado y estudiado como este. Por eso pienso que hay muchos deportistas usando sustancias que recién ahora son legales, como el Actovegin, pero esa es una historia para otro día.

Eso me hace pensar en que algunos deportistas con muy mala suerte son sorprendidos y sancionados simplemente porque la comunidad no los quiere o porque son usados como ejemplo para asustar a cualquiera que piense en usar algún suplemento. Se debería forzar a la AMA a llevar a cabo estudios reales y serios sobre los suplementos que están en las farmacias de todo el mundo. También está la posibilidad de que las ligas profesionales no puedan enfrentar la realidad de que quienes se dopan siempre van a estar adelante de aquellos a los que se les hace el análisis.

Yo apoyaré a Sharápova en su primer torneo en Nueva York y en todos los que siguientes. Buena suerte, ¡hermana meldonium!